基本概念的差异。在漫长的新、旧石器时代，长达二三百万年的石文化一直伴随着人类的进化史，而奇石作为石文化的瑰宝一直被人们特别地看重。其原因就是奇石所具有的不可替代的天然的审美功能，是原始人类聊以自娱的最佳对象。宝石和奇石虽然同样受到人们的垂青，但是这两个概念是有本质上的差异的。宝石和奇石都有稀少、珍贵的意思，但在一般情况下宝石必须人为加工才能展现其真正的光华，而奇石则必须是纯天然的具有艺术审美价值的石头。因此，天然的罕见的特殊的非常的具有艺术审美价值的石头才叫做奇石。所以，奇石是一门发现的艺术。所谓发现，是从中发现奇石的艺术审美价值和科学研究价值，其中以艺术审美价值为奇石的本质特征。具有经济价值的石头，上品如宝石类，这只是宝石，而惟有在宝石中具有艺术审美价值的石头才可以称做奇石；下品则是建筑材料类，所谓普通石头罢了。奇石的艺术价值之后就是科学价值，如化石类、矿石类奇石，主要为生物演化研究、矿产资源探索等等所用途。这样看来，目前石界有一种看法认为宝石是最好的奇石，实在是有混淆概念之嫌。

    意境美。奇石因其具有艺术审美价值而成为奇石，那么什么才是奇石的艺术审美价值呢？这就是要有意境美。意境美不仅仅是绘画等人为艺术的最高追求，亦是评定天然奇石价值的本质要求。因此，天然的奇石的意境美与人为的艺术的意境美具有类似的性质，齐白石所谓“似与不似”之间，为绘画之最高境界，就是说画得太工整的容易失去灵气，而太灵活的画又易于流滑，唯有在“似与不似”之间始获得了最大的艺术欣赏空间。奇石也一样要求“似”，“不似”就不是奇石了，由于这个本质性要求，所以“似而极似”就是奇石的最高境界。所以说，越是“似”的奇石其艺术价值就越高，它的价值也就越大。意境美是由诸多要素所构成，并且因为不同的品类和石种而呈现独特的风采。

    奇石审美的品类。奇石的“似”，又主要分为三个品类，即造形石、画面石和色彩石。由于人类的“偏爱”本性，凡是与人直接相关的就越有“偏爱”之心理，所以文字石和人物石可以单列,历来被特别看好。在文字石中，涉及权力、名誉、财富等寓意良好的文字属于上品。在各种人物石中，伟人、英雄、名人等的人物石属于上品。在造型石和画面石中，山水、人物和吉祥物等属于上品。在色彩石中，颜色纯正、富丽堂皇、光感度高的属于上品。简而言之，凡是“似而极似”的都属于上品之列。这是上品奇石的总体分类。

    奇石的等级。人们对奇石的等级分类称谓各不相同。其实，一旦对奇石的本质认识正本清源，那么统一奇石的等级是容易的。由于奇石以意境美为宗旨，所以从意境美的角度看，大体上可以把真正的奇石分为三等，即上品、妙品、极品。上品以下的叫做一般的奇石，则很难具有收藏的价值。上品奇石必须是同类石种中的佼佼者，其形、质、色必须统一于意境之中，而以整体性展现出奇石的艺术审美价值。妙品级在奇石的整体性中更多了一份意趣，是突现精微玄妙的奇石，因而是同类的上品中更为罕见的奇石。比如同样的文字，但因为其中的字形更纯正、色彩更辉煌、石型更合适，相比之下可以较出高下的，意境更高者就属于妙品。至于极品级奇石，除了在妙品中再比较出高低以外，还有一个比较客观的数量上的标准，那就是同类奇石中仅有的一、两块而已。

    文字奇石。古往今来文字奇石都极其罕见，在奇石中文字奇石仅占其中的1-2%，可见文字奇石的珍稀！在一般的文字奇石中，人们常见的文字是阿拉伯数字类奇石，但是其中除了“8”“6或9”这类吉祥数字以外，其余的数字若不组合则难以成为奇石（在宝石石种里如果出现这些普通的数字，因其罕见而成为奇石）；其次是汉字类奇石，由于汉字类奇石更是出奇的罕见，所以出现汉字的石头均可列入奇石之列，而其中具有良好寓意且文字的线条清晰笔力纯正者则为上品，如前所述相比之下同样的文字其字形更纯正、色彩更堂皇、石型更合适的上品奇石，才可升级为妙品或极品。妙品级文字奇石的独特性，与其它奇石具有本质的不同，这就是妙品级或极品级的文字石上的文字已经“似而极似”达到了真的最高境界。如果说其它奇石还是“极似”，那么妙品级以上的文字石已经变“似”、“极似”为真，她根本上就是大自然的神奇手笔！

    案例：四川一位石友拭铜轩珍藏的《王道》文字奇石，其字义正大光明、字型正统堂皇、带有帝王般的黄色色彩、石头的轮廓自然呈塔型而象征权力之结构，且水洗度高手感舒适，这五大要素组合起来简直完美无暇，其寓意堪称象征权力类文字石的经典，实为妙品以上的极品级奇石。

意境美的主次因素。意境美是由多种因素合成的，单一的因素并不能构成上品级以上的奇石，又由于奇石品种的特殊性，更是造成奇石欣赏的诸多变化。目前，石界对奇石的命名已有成百上千种，这既反映了奇石品种数量的增加，同时也说明人们对奇石共性方面的认识还存在混乱之处。实质上，由于奇石的审美艺术本质特征的规定，天下的奇石共分为造型石、画面石和色彩石等三种，就可以包罗万象了。因此，在不同的奇石品类中，意境美的主次因素自然就显得有所不同。造型石的意境，首取奇奇石造型的意境美，画面石首取其画面的意境美，色彩石则首取色彩的意境美，由于奇石往往兼具造型与色彩或者画面与色彩，容易混淆主次，这就要靠欣赏者去“发现”奇石的真正价值了。总的来看，意境美的主要因素往往一目了然，次要因素往往喧宾夺主，这尤其在色彩石中表现突出。一块上品的色彩石，由于同时具有某些形态，收藏者一般就以形态命名，因此把抽象的奇石变成具象的奇石，其意境就大为降低。这与其说是命名的重要性，还不如说是对奇石的认识不到位，一旦发现了奇石的真正价值，命名就会准确。再有就是把奇石的质地变次为主，这固然有攀龙附凤的心理，实际上也是对奇石的本质认识不清，区分不了奇石与宝石的差异。此外，还有一些奇石的命名纯粹就是牵强附会了，其主要原因还是这些奇石根本没有上高档次，还界于“似而非似”的等级，属于中下品，没有达到“似”的上品等级，所以才容易造成胡乱命名的现象，

    造型石。造型石遍及所有石种，可以说是无形非石。天然的石头都具有一定的形状，而造型石则是其中具有独特形态的石头，只要符合独特形态的要求，原则就属于造型石了。不过，并不是所有的造型石都有收藏的价值，前文已经指出上品级以下的奇石都少有收藏的价值。因此，只要是具有独特形态的造型石，纵然确实属于造型石，但是其中大多数还是属于上品级以下的。这其中的根本原因，就是这些具有独特形态的石头并不具有审美的形态整体性，往往一角特色、一点独特而已。按照“似而极似”的最高要求，形态逼真的造型石均属于上品，具有收藏价值。在造型石中，人物类形态的造型石（包括画面石、色彩石）显然具有更高的审美价值，这个道理犹如绘画艺术中，最难画的还是人物画，不仅要求要有形态，要有神采，还要有意韵。其次，是山水、动物类造型石，同样要求形神兼备。由于一些石种的独特性，有时很难说得清具体是些什么形态，反正具备一些典型特点就可以了，如灵璧石、太湖石等等，古人讲过只要具备“瘦、透、漏、绉”等等特点，自然就会产生意境，因而具有审美价值。其实，这也就是艺术中的写意美与写实美的区别所在。

    画面石。画面石亦叫图案石、纹理石，本文认为图案石和纹理石这个名称过分偏重于客观，而画面石这个名称拟人的意味却浓厚得多，结合奇石的审美艺术理念，因此叫做画面石显得更为恰当。相对造型石的普遍性而言，画面石的数量显然少了很多，尤其是上品级以上的画面石数量呈现急剧下降，主要是因为具有审美整体性的画面石极不容易出现。画面石的内容很丰富，涉及山水、花鸟、人物、纹路等等；从表现手法上讲，相似于国画类的、油彩类的、雕刻类的、拼图类的等等不一而足，是丰富多彩的大自然的精华品。品评画面石的标准相对要复杂一些，不同的品种其品评应有相应的特色。比如山水画类的画面石，须得按照绘画中的山水画的基本要素进行品评，因此对意韵的要求就超过对形态的严格，只要石头的画面具备审美整体性就是上品；反之，对花鸟类的画面石，其形态的要求就超过了意韵要求；拼图类的画面石要求形象完整，而对雕刻类的画面石的线条明晰要求就高于其形象整体性要求了。当然，这些主要还是品评原则，具体到一件奇石身上，所需要的辅助性品评标准还很多，如质地、对比度、硬度、水洗度、色泽等等的辅助性标准。目前，石界对奇石的品评可能存在一个误区，即相对轻视了奇石的艺术整体性，而着重于奇石的各种细分项目，依本文看来显然是有失偏颇的。

    色彩石。相对说来，色彩品是最稀少的奇石品类。一块纯正单色的奇石很少见，一块多种色彩复合的奇石也不容易找到。因此，品评色彩石，或者能叫做色彩石的，就是因为石头的色彩优胜于造型或画面。上品的单色色彩石，除了色彩纯正润泽以外，还要求奇石的颜色符合人类的审美心理。比如红色、黄色、绿色等等，这些色彩石就特别受到青睐。复合的色彩石也要求色彩斑斓清晰，乱糟糟的色彩则不易赢得人们的喜爱。总之，由于对色彩的基本要求，在宝石石种里寻找色彩奇石的可能性就要多一些了。事实上，宝石往往就是以色彩取胜的。一般情况下，色彩石与造型石和画面石是结合在一块的，换言之，造型石和画面石基本上都带有色彩的，所以色彩石的审美价值取向，关键还在于审美意境，以审美意境来取向色彩石，就不容易误导品评。

    人物石。人物石如同文字石一样，需要单独加以讨论。如果说文字石可能超越“似而极似”，那么人物石的最高境界就是“极似”了。人物石存在于各种石种之中，从艺术审美价值的角度看，以形象逼真、神情可鉴者为上品；从寓意的角度看，由于伟人、名人画面的特殊性，其欣赏价值也易升为上品；以质地而论，玉石类的人物石，将因质地高贵而列为上品。造型石品类中的人物石，若是以审美整体性表现出来的奇石，艺术欣赏价值就更高；画面石中的人物五官四肢齐全神情毕现者，当为上品；如果是玉石类人物石，又因其质地更亲近人体而高出一筹。

    案例：四川一位石友收藏的《天浴》奇石，画面为一位女子池塘中洗浴的情景，无论是人物的形态还是环境的圣洁，都营造出了不同凡响的仙境，观之可以神往，思之可以清心，抚之可以怡情。可谓人物画面石中的妙品。